La Convention sur les zones humides

Trois nouvelles zones humides d’importance internationale en Australie

Sharman Stone, membre du Parlement fédéral représentant Murray et secrétaire parlementaire du ministre de l’Environnement et du Patrimoine, assistera aux cérémonies de la Journée mondiale des zones humides qui aura lieu au Wetland Centre, Newcastle, et annoncera l’inscription de trois nouvelles zones humides d’importance internationale, ainsi que l’agrandissement de quatre sites Ramsar existants, en Australie-Occidentale.

Les nouveaux sites, dont l’inscription a pris effet le 5 janvier 2001, sont:

Les zones humides de Becher Point (677 ha, 32°23'S 115°44'E) sont un bon exemple de marécages arbustifs et de marais saisonniers formés dans une série étendue de dépressions interdunaires qui ont résulté de l’avancement du littoral depuis quelques millénaires. Il s’agit d’un type de zone humide rare dans le sud-ouest de l’Australie. En outre, des exemples de ce type de séquence géomorphologique, en aussi bon état, et situé dans une aire protégée, son rares à l’échelle mondiale. Les zones humides du site présentent un développement de la géomorphologie, de l’hydrologie et de la végétation en continuum. On considère qu’il s’agit d’un système de zones humides unique en Australie-Occidentale, et de l’un des systèmes de zones humides les plus jeunes dans la plaine côtière de la Swan. Les carex du sites sont inscrits sur la liste nationale des communautés écologiques menacées. Le site est consacré à la conservation de la nature, et il est entouré par des zones résidentielles. Site Ramsar no.1048.

Le lac Gore (4017 ha, 33°47'S 121°29'E) est un lac salé quasi permanent. Il fait partie d’un système de lacs reliés les uns aux autres et de marécages de dimensions diverses qui sont inondés par intermittence. Le lac Gore lui-même accueille les plus grandes populations connues de pluvier à camail Thinornis rubricollis (jusqu’au tiers de la population mondiale). C’est un lieu de mue important pour des milliers de tadornes d’Australie Tadorna tadornoides et de refuge en cas de sécheresse pour des milliers de canards et d’oiseaux de rivage. On y trouve aussi des milliers d’échasses à tête blanche Cladorhynchus leucocephalus (jusqu’à 10% de la population mondiale). Les activités se limitent à la conservation de la nature et à une utilisation à faible incidence pour les loisirs. La salinité et la qualité de l’eau sont mesurées régulièrement par des étudiants du secondaire dans le cadre du programme "Ribbons of Blue". Site Ramsar no.1049.

Le Système Muir-Byenup (10 631 ha, 34°29'S 116°43'E) comprend une suite de lacs partiellement reliés entre eux et de marécages aux dimensions, à la salinité (eaux salines à eaux douces), à la permanence (permanents à saisonniers) et au substrat (tourbe à milieu inorganique) variables, dans un bassin versant à drainage interne. Des milliers de tadornes d’Australie Tadorna tadornoides utilisent les eaux libres des lacs à l’époque de la mue et ces lacs servent de refuges en cas de sécheresse pour des dizaines de milliers d’autres canards. Les marécages dominés par le carex et les arbustes abritent une importante population de butors d’Australie Botaurus poiciloptilus et trois types d’orchidées vulnérables au plan national. Les communautés végétales des étendues humides du site sont parmi les dernières qui restent dans les régions non côtières du sud-ouest de l’Australie. Le site possède certaines des plus grandes communautés naturelles de carex de l’Australie-Occidentale. Il est consacré à la conservation de la nature, mais sur les terres limitrophes, on pratique l’agriculture, et surtout le pâturage d’ovins et de bovins, ainsi que des activités de plantation d’arbres. Des porcs illégalement mis en liberté et redevenus sauvages causent des dommages considérables à la végétation et aux sols.Site Ramsar no.1050.

Quatre sites Ramsar d’Australie-Occidentale, tous inscrit le 7 juin 1990, ont été considérablement agrandis:

La plaine d’inondation de l’Ord (15°15'S 128°22'E) est passée de 102 000 à 141 453 hectares. C’est un vaste système composé de cours d’eau, de ruisseaux saisonniers, de vasières à marée et de zones humides de plaine d’inondation et qui entretient des peuplements étendus de mangroves, importants pour les crocodiles marins ainsi que pour les oiseaux d’eau nombreux et divers.

La superficie du système Peel-Yalgorup (32°49'S 115°42'E), grand système composé d’un estuaire peu profond et de lacs salés, saumâtres et d’eau douce, fréquenté par des dizaines de milliers d’oiseaux d’eau, y compris de très nombreux oiseaux de rivage qui migrent depuis l’hémisphère nord, a été portée de 21 000 à 26 530 hectares. Le site est un des très rares endroits au monde où l’on trouve des calcaires grumeleux «vivants» (sortes de microbialites ressemblant, superficiellement aux stromatolithes) dans des eaux hypersalées.

Le lac Toolibin (32°55'S 117°36'E), la dernière grande zone humide dominée par Casuarina obesa, avec surtout des arbres vivants, dans la zone agricole intérieure du sud-ouest de l’Australie a vu sa superficie augmenter de 437 à 493 hectares.

Enfin, la superficie du système Vasse-Wonnerup (33°37'S 115°25'E), vaste système de zones humides peu profondes, enrichi de matières nutritives et dont la salinité est variable a été agrandie de 740 à 1115 hectares.

Pour tout renseignement, contactez: Bureau de la Convention de Ramsar, Rue Mauverney 28, CH-1196 Gland, Suisse (Tél. +41 22 999 0170, fax +41 22 999 0169, e-mail ramsar@ramsar.org ). Publié le 5 fevriér 2001, Dwight Peck, Ramsar.