Ecosistemas de valor excepcional: análisis del primer criterio para su reconocimiento por parte de la Convención sobre los Humedales
Barquero tradicional surca las complejas aguas de Sundarbans, proporcionando mercancías y transporte a comunidades remotas. ©Gulzer Hossain
Este es el primero de una serie de artículos mensuales en los que se examinarán más detenidamente los nueve criterios para designar un Humedal de Importancia Internacional ("Sitio Ramsar").
Detener e invertir la pérdida de humedales en todo el mundo y conservar los que quedan mediante su gestión y uso racional no es una fantasía lejana para la Convención sobre los Humedales, sino una realidad por la que sus Partes Contratantes trabajan cada día.
Uno de los pasos fundamentales de este proceso es la identificación y designación de Humedales de Importancia Internacional. Actualmente hay más de 2 400 sitios en los territorios de 172 Partes Contratantes de todo el mundo, que abarcan más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados. Para ser designado como Humedal de Importancia Internacional, un humedal debe demostrar que cumple al menos uno de los nueve criterios de selección. Estos criterios se basan en comunidades ecológicas importantes y en una amplia gama de especies que dependen de los humedales.
Explicación del primer criterio
Como base para reconocer la importancia de un humedal, el primer criterio es fundamental. En virtud de este criterio un humedal debe ser un ejemplo representativo, raro o único de un tipo de humedal natural o casi natural dentro de la región biogeográfica apropiada. Esto significa que el sitio debe presentar características biológicas, ecológicas o hidrológicas significativas que no se encuentren comúnmente en otros lugares de las regiones biogeográficas de una Parte Contratante.
El requisito fundamental para la aplicación de este criterio es la creación de un inventario nacional de humedales, ya que solo con esa información es posible evaluar si un humedal es realmente representativo, raro o único.
Gracias a este criterio se garantiza que la lista de Humedales de Importancia Internacional mantenga una gama diversa y completa de tipos de humedales. En la actualidad, aproximadamente 1800 Humedales de Importancia Internacional cumplen el primer criterio.
Los Pantanos de Villa es un humedal urbano que brinda numerosos servicios a la población local. ©Autoridad de Los Pantanos de Villa
Ejemplos del primer criterio
El humedal de Sundarbans y la reserva forestal de Sundarbans están situados en el mayor manglar del mundo, Sundarbans. Están formados en su conjunto por cientos de islas y un laberinto de ríos, riachuelos y arroyos, en el delta de los ríos Ganges y Brahmaputra, en el golfo de Bengala, en la India y Bangladesh, y sirven de barrera protectora contra la erosión y las catástrofes naturales. Estos ejemplos emblemáticos del primer criterio para designar un Humedal de Importancia Internacional también son conocidos por su excepcional conservación de la biodiversidad y albergan una quinta parte de las poblaciones que quedan en el mundo del tigre de Bengala, especie en peligro de extinción.
Otro ejemplo se encuentra en el Reino Unido, donde Broadeland constituye un paisaje único de humedales modelado por excavaciones históricas de turba. Este humedal está compuesto por una red de ríos y lagos que proporcionan hábitats a diversas especies, mostrando las características naturales distintivas que forman parte del primer criterio.
En Australia, el Parque Nacional de Kakadu es famoso por su excepcional belleza y alberga ecosistemas de humedales exclusivos del norte tropical del continente. Abarca llanuras aluviales, llanuras de marea y manglares, entre otros, y proporciona hábitats críticos para aves migratorias y poblaciones de peces cruciales tanto para el equilibrio ecológico como para el modo de vida de los pueblos indígenas.
Aunque muchos de los Humedales de Importancia Internacional son conocidos a nivel mundial, también hay muchos Sitios más pequeños que cumplen el primer criterio y que desempeñan funciones importantes para sus regiones y comunidades.
Los Pantanos de Villa, por ejemplo, solo tiene 263 ha. Situado en Lima (Perú), la segunda ciudad más grande situada en un desierto, este humedal urbano sirve de hábitat a varias especies amenazadas en todo el mundo, entre ellas el vulnerable pingüino de Humboldt. Es un lugar popular para el ocio, el turismo, la educación y la investigación científica, y representa un oasis en la expansión de Lima.
El Parque Nacional Kakadu de Australia alberga muchos tipos de humedales, incluidos bosques de manglares. ©Herbert Bieser
El valor de los Humedales de Importancia Internacional
El primer criterio para la designación de Humedales de Importancia Internacional pretende identificar y proteger los humedales que son únicos, raros o representativos de un tipo de humedal, subrayando el compromiso mundial de preservar la biodiversidad y la integridad ecológica de estos ecosistemas. Este principio fundamental de la Convención sobre los Humedales pone de manifiesto la importancia de estos hábitats no solo por la variedad de especies vegetales y animales que albergan, especies que a menudo no se encuentran en ningún otro lugar, sino también por los servicios que prestan a la humanidad.
Al dar prioridad a la conservación de los humedales que cumplen este criterio, la Convención sienta las bases para garantizar que estos ecosistemas vitales puedan seguir cumpliendo sus funciones ecológicas y apoyando el bienestar humano en el futuro.
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