Níger designa tres importantes sitios Ramsar en la cuenca del río Níger

El Gobierno de Níger, que en los últimos años, con la enérgica asistencia del Programa de Aguas Vivas de WWF International, ha adoptado medidas firmes para designar para la Lista Ramsar varias zonas de humedales sumamente valiosas a lo largo del río Níger y en la cuenca del lago Chad, ha inscrito recientemente en la Lista tres nuevos sitios, que en total ocupan una superficie de más de 750.000 hectáreas a lo largo del Níger y dos de sus antiguos valles afluentes del Norte. Abou Bamba, Asesor Superior de Ramsar para Africa, entregó al Minsitro del Medio Ambiente de Níger sendos “diplomas de sitio” correspondientes a los tres sitios nuevos en una reunión convocada con los auspicios del Presidente de Francia, Jacques Chirac, en París los días 26 y 27 de abril de 2004, titulada "Alianza internacional en favor de la cuenca del Níger: una visión compartida, de la estratgia a un plan de acción", y después de que el equipo de Africa de la Secretaría ha examinado muinuciosamente las fichas informativas, se ha añadido los nuevos sitios Ramsar a la Lista de Humedales de Importancia Internacional. Los tres sitios son Dallol Bosso (376.162 hectáreas), Dallol Maouri (318.977 has) y la Zona Húmeda del Níger medio II (65.580 has) en la llanura fluvial del Níger.

“Dallol Bosso”, situado en el departamento de Dosso (376.162 hectáreas; 13°57’N 002°98’E), es un sistema de cursos de agua estacionales y charcas permanentes en lo que fue el valle norte-sur de una rama, inactiva desde hace mucho tiempo, del río Níger, asociado a una depresión de 775 kms de longitud que se extiende en dirección del sur desde Malí. Los suelos arenosos con un acuifero subsuperficial contribuyen a la importancia agrícola de la zona y de la única población viable en el Africa occidental de la girafa Giraffa camelopardalis. El sitio es además hábitat de numerosas especies de peces en diferentes etapas de sus ciclos vitales, y algunas especies emigran hacia el Níger durante la estación hibernal, enriqueciendo su diversidad biológica. Las principales actividades humanas en la zona son la agricultura de regadío, la cría de ganado, la silvicultura, la pesca y la extracción de natrón (óxido de sodio de propiedades parecidas a las de la sal común). Preocupan las consecuencias de la desertificación de la región (lluvias inciertas, enarenamiento e insuficiente reposición de las aguas freáticas) y se considera amenazas en potencia al exceso de pastoreo y a la esquilmación del suelo por los cultivos excesivos. La zona es adyacente al Parque Nacional de la Región W y parte de la Reserva de Biosfera de la UNESCO del mismo nombre. Sitio Ramsar N° 1382.

“Dallol Maouri”, situado en Gaya (318.966 has; 12°04’N 003°30’E), era un antiguo afluente norte-sur del Níger situado a lo largo de la frontera con Nigeria en el suroeste y en la actualidad es un conjunto de charcas salinas/alcalinas permanentes y de corrientes y arroyos estacionales que poseen un complejo vegetal excepcional, integrado, en particular, por la palmera de Palmira, Borassus aethiopum, y la palmera doum africana, Hyphaene thebaïca. Unos nueve grupos étnicos constituyen su población humana, cuyos principales medios de sustento son la agricultura de cultivos de la estación de las lluvias y las huertas, la extracción de sal, la pesca, la silvicultura y el pastoreo. Se considera que existe un gran potencial turístico sostenible, y un programa de investigaciones local, financiado por Suiza, está estudiando las posibilidades de fomento de medios de vida sostenibles. Al igual que en toda la región, las consecuencias de la desertificación son las amenazas más preocupantes que pesan sobre el lugar. Sitio Ramsar N° 1381.

La “Zona húmeda del Níger medio II”, situada asimismo en Dosso (65.850 has; 12°21’N 002°54’E), comprende un tramo de 25 kms del río Níiger a lo largo de la frontera con Benin en el suroeste del país, junto con las llanuras fluviales y las charcas conexas. La zona tiene enorme importancia por la presencia en ella de hierba “burgu”, echinochloa stagnina, una planta forrajera de gran calidad, y de anthephora nigritana que es hábitat de miles de aves acuáticas y sirve de pasto. Las especies amenazadas son la mangosta de cola blanca, el zorro de El Cabo, vulpes pallida, y el manatí africano, Trichechus senegalensis, y las charcas permanentes dan refugio a varias especies de peces que han desaparecido en el resto del río. El régimen hidrológico se caracteriza por un periodo de crecida e inundaciones de 4-5 meses, que se inicia en agosto con lluvias torrenciales localizadas y se repite en noviembre, con avenidas que llegan corriente abajo. Los ricos suelos aluviales proporcionan medios de subsistencia agropecuarios, pero las prácticas de explotación no racionales, además de invasiones de totoras, typha australis, constituyen amenazas en potencia. Los terrenos son en gran medida de propiedad estatal, pero la población posee de larga data derechos de uso sobre ella. Sitio Ramsar N° 1383.

Denis Landenbergue y el equipo del programa de Aguas Vivas del WWF merecen las más rendidas gracias por ayudar a facilitar el acopio de los datos y la designación de estos tres nuevos sitios, que contribuyen enormemente a reunir en el marco protector de Ramsar el mosaico de la cuenca del río Níger y sus vitales recursos de humedales.