Un nuevo sitio Ramsar costero excepcional en Fiji
Fiji ha designado su segundo sitio Ramsar: Qoliqoli Cokovata (sitio núm. 2331) abarca más de 134.000 hectáreas de caladeros frente a la costa septentrional de Vanua Levu, la segunda isla más grande de Fiji. Las comunidades que viven en el litoral y las islas vecinas son propietarias de los caladeros a título colectivo con miras a protegerlos.
El sitio forma parte de un gran sistema de arrecife de barrera conocido como Great Sea Reef (Gran Arrecife Marino) y llamado Cakaulevu a nivel local. El arrecife supera los 260 kilómetros de longitud y es el tercer arrecife de barrera continuo más largo del mundo. Está considerado como una de las cinco áreas marinas prioritarias en materia de conservación en Fiji y alberga una riqueza excepcional de biodiversidad marina y especies endémicas, además de garantizar la seguridad alimentaria y los medios de vida de las comunidades locales.
Qoliqoli Cokovata es el “corazón” del Gran Arrecife Marino, es decir, la parte más biodiversa de este, por lo que es importante a escala mundial. El sitio contiene una gran variedad de corales de arrecife, praderas marinas y manglares que constituyen zonas de alimentación y anidamiento para especies de tortugas amenazadas a escala mundial tales como la tortuga carey, la tortuga verde (de la cual hay un número considerable de ejemplares), la tortuga laúd y la tortuga boba. También alberga al menos ocho especies de peces de aleta amenazados o casi amenazados como el mero gigante, el pez Napoleón y el loro cototo verde.
Las extensas praderas marinas junto con los manglares costeros y las islas de manglar son hábitats y zonas de cría esenciales para los peces de aleta, moluscos, crustáceos y cohombros de mar que son tan importantes para la economía nacional y para el sustento de las comunidades locales.
Las principales amenazas para el sitio proceden del vertido de productos químicos y aguas residuales procedentes de un poblado vecino, plantaciones de caña de azúcar y un ingenio azucarero. Los propietarios, encargados de la protección del sitio, establecieron el Comité de Gestión de Qoliqoli Cokovata, que los representa en las decisiones sobre la gestión de este.