La Lettonie inscrit trois zones humides d'importance internationale
Le Secrétariat Ramsar a le grand plaisir d'annoncer que la Lettonie a inscrit trois nouvelles zones humides sur la Liste des zones humides d'importance internationale avec effet au 31 octobre 2002. Ce pays a désormais six sites Ramsar. Deux des nouveaux sites se trouvent en zone frontalière et l'un des deux au moins pourrait devenir secteur d'un site Ramsar transfrontière, c'est-à-dire un système de zone humide géré collectivement par les Parties concernées, dans ce cas la Lettonie pour les tourbières septentrionales et l'Estonie pour la Réserve naturelle de Nigula. Les trois nouveaux sites Ramsar de la 
Lettonie sont inscrits au titre de plusieurs critères Ramsar mais tous remplissent les critères sur les oiseaux d'eau et en particulier le Critère 6, car ils accueillent régulièrement 1% de tous les individus d'une population d'une espèce ou sous-espèce d'oiseaux d'eau. La Conseillère assistante de Ramsar pour l'Europe, Estelle Gironnet, a préparé les brefs résumés qui suivent.
Le Complexe de zones humides de Lubana (48 020 ha; 56°49'N-26°54'E), dans les régions administratives de Madona, Rezekne, Balvi et Gulbene, est une réserve naturelle ainsi que la plus grande zone humide de Lettonie et comprend un lac d'eau douce peu profond, sept tourbières bombées et de transition et des fagnes, des prairies inondées, des bassins piscicoles et des forêts humides - au total, 15 habitats protégés d'importance européenne sont représentés. Le site est important car il entretient des espèces d'oiseaux rares et spécifiques aux tourbières et présente des communautés et des espèces végétales caractéristiques des zones humides. Plus de 26 000 oiseaux d'eau se reposent dans la région lors de la migration de printemps, en particulier de grands troupeaux de cygnes de Bewick, de cygnes chanteurs et de canards pilets. Le site accueille quelques espèces d'oiseaux particulièrement protégées telles que le pygargue à queue blanche, l'aigle criard, la bécassine double, le râle des genêts et des mammifères protégés comme le castor d'Europe, la loutre d'Europe, le loup, l'ours brun et le lynx commun. Les principales activités humaines sont la sylviculture, une agriculture marginale non intensive et la pêche. Le drainage et la construction de barrages ont endommagé la structure de la zone humide et menacent la population de poissons. Un projet LIFE approuvé en 2003 prévoit d'appliquer un plan de gestion de l'environnement afin de parvenir au développement durable d'ici à 2010. Site Ramsar No 1384.
Le site appelé les Tourbières septentrionales (Ziemelu purvi) (5 318 ha, 57°58'N-24°50'E) dans les régions de Limbazi et de Valmiera est à la fois une aire protégée naturelle et un secteur d'une réserve de biosphère de l'UNESCO. Le site comprend deux grandes tourbières bombées qui sont divisées par la frontière avec l'Estonie. Avec la Réserve naturelle de Nigula en Estonie (site Ramsar No 910) qui se situe à 1 km à l'ouest de la tourbière de Kapzemes, la région forme un des complexes de zones humides intactes les plus vastes des Républiques baltes. Le site abrite un ensemble important d'espèces d'oiseaux et de plantes rares, vulnérables et en danger. Certains oiseaux sont présents en grands nombres ou en densités élevées, en particulier durant la migration. À l'automne, au moins 10 000 oies des moissons et oies rieuses font étape. Les espèces nicheuses comprennent le busard cendré, le faucon émerillon, la grue cendrée et le combattant varié. Le complexe de zones humides joue un rôle important de stockage de l'eau qui stabilise le ruissellement. Il y a essentiellement des activités de cueillette de baies et de pêche au niveau local. La régression des terres agricoles en dehors des zones humides prive certains oiseaux et mammifères de ressources alimentaires. Plusieurs programmes de suivi ont lieu dans le complexe et un plan de gestion conjoint, pour le complexe transfrontière, est en train d'être conçu, en collaboration avec la Réserve naturelle de Nigula en Estonie. Site Ramsar No 1385.
Le Complexe de zones humides Pape (51 725 ha; 56°10'N-20°55'E) dans le district de Liepaja est limitrophe de la Lituanie au sud. C'est un site unique pour la diversité des écosystèmes concentrés sur un territoire relativement petit : lagune côtière, eaux oligo-mésotrophes, lacs naturellement eutrophes, dunes côtières et tourbières bombées. La région est une zone d'importance internationale pour la nidification, la migration et l'hivernage des oiseaux et comprend des Zones importantes pour les oiseaux selon BirdLife. La petite bande de terre qui sépare le lac Pape et la mer forme un important «goulot d'étranglement» pour des oiseaux migrateurs tels que l'oie des moissons et abrite des milliers de chauves-souris, en particulier Myotis dasycneme. Le site est important pour d'autres espèces considérées vulnérables ou en danger au niveau international tels que le lynx commun, le castor d'Europe, la loutre d'Europe et la lamproie fluviatile Lampetra fluviatilis. On y trouve aussi six habitats importants au niveau de l'Union européenne dont cinq sont considérés prioritaires.
Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des activités économiques de la région étaient axées sur la pêche et plus de 100 familles vivaient dans le site. À l'époque soviétique, la pêche a été interdite en raison de la proximité de la frontière et, avec la perte d'emplois qui en a résulté, les jeunes ont eu tendance à quitter la région. La population actuelle compte environ 100 personnes dont l'âge moyen serait supérieur à 56 ans. Les activités anthropiques sont les suivantes : cueillette des baies (dans les tourbières), activités récréatives, pêche et coupe de roseaux; un tourisme à petite échelle se développe. Les régions environnantes servent de pâturage extensif pour les chevaux Konik. Parmi les facteurs qui menacent le site, on peut citer la prolifération des roseaux, l'eutrophisation du lac et le tourisme non réglementé. Un centre de nature a été établi en 2002 et un plan de gestion a été préparé pour le lac Pape en 1997 et devrait être mis à jour en 2004. Site Ramsar No 1386.
Photos
L. Ramata Lielezers (photo -Ivars Druvietis)
Lubanas Klaani ( photos suivants - Ugis Bergmanis)
Lac Eina
Lubana
Zamaru Malm