La santé des zones humides, c’est aussi notre santé – Ces écosystèmes négligés soutiennent la sécurité alimentaire, de l’eau et du climat
Le riz, une source alimentaire importante, est cultivé dans les zones humides de Xe Champhone, au Laos.
La santé de notre planète est inextricablement liée à la nôtre. Et pourtant nous négligeons souvent l’un des champions de la santé humaine et de l’environnement : les zones humides.
Des deltas aux tourbières et aux mangroves, les écosystèmes des zones humides sont des piliers de la vie et jouent ainsi un rôle vital. Or, nous continuons de sous-estimer l’influence des zones humides sur la santé humaine alors que la première chose à faire serait de connaître leur rôle au-delà de leurs fonctions écologiques pour assurer la coexistence pacifique de populations prospères d’êtres humains, de plantes et d’animaux.
Une source de vie : Les zones humides et l’eau propre
La santé humaine dépend de l’accès à l’eau propre. Lorsque cet accès est difficile, comme c’est le cas dans de nombreuses régions, les zones humides offrent une solution naturelle—une bouée de sauvetage sous forme d’eau douce pour la consommation.
Même si elles ne couvrent que 6% de la superficie émergée de la planète, les zones humides sont les purificateurs d’eau naturels les plus efficaces. Elles filtrent les agents polluants et pathogènes, décomposant les substances nocives et améliorant la qualité générale de l’eau. Ces propriétés sont de plus en plus importantes si l’on veut faire reculer les maladies transmises par l’eau qui, chaque année, tuent plus de 1,4 million d’enfants.
Loin de se contenter de purifier l’eau, les zones humides régulent le flux de l’eau, réduisant les risques de catastrophes naturelles telles que les inondations et les sécheresses. En absorbant l’eau de pluie excédentaire pour la libérer en période sèche, les zones humides sont les garants d’une bonne disponibilité de l’eau toute l’année, alimentant l’agriculture et satisfaisant aux besoins d’hydratation et d’assainissement qui sont essentiels pour la santé.
Biodiversité et nutrition : Les zones humides, une source alimentaire
Les zones humides sont des points chauds de la biodiversité et abritent une large gamme d’espèces animales et végétales. Importante pour l’équilibre écologique, cette biodiversité offre aussi une source nutritionnelle variée.
Le riz, aliment le plus consommé au monde, est cultivé dans des zones humides et nourrit plus de 3,5 milliards de personnes vivant bien souvent dans des pays à revenu faible à moyen. Le poisson, qui est aussi la nourriture de base et une source principale de protéines pour des centaines de millions de personnes dans le monde, fraie et grandit dans les zones humides.
Il faut trouver un équilibre pour faire en sorte que les besoins alimentaires humains soient satisfaits sans dégrader le milieu naturel. La solution ne coule pas toujours de source. Il est vrai que de nombreuses pratiques de riziculture intensives peuvent entraîner la dégradation des zones humides mais des études récentes ont conclu que les zones humides artificielles, créées pour la culture du riz, associées à des pratiques agricoles durables, sont bénéfiques à l’environnement.
Les pêcheurs locaux utilisent des filets pour sécuriser leurs prises du jour dans le marais des éléphants (Elelphant Marsh) du Malawi.
Une barrière contre les changements climatiques
Parmi les influences bénéfiques des zones humides sur la santé, on peut citer l’atténuation des effets des changements climatiques. En stockant le carbone dans la végétation et les sols, elles font office de puits de carbone et aident à réduire la quantité de CO2 dans l’atmosphère. Cette action n’aide pas seulement à combattre le réchauffement mondial mais prévient aussi l’exacerbation des problèmes de santé liés au climat, des vagues de chaleur à la propagation des maladies.
Reconnaître le rôle des zones humides en faveur de la santé
Drainées pour l’agriculture, polluées par les déchets industriels et empiétées par l’urbanisation, les zones humides disparaissent trois fois plus vite que les forêts. Cette perte ne met pas seulement en danger la biodiversité mais affaiblit aussi nos défenses naturelles contre la pollution de l’eau, les changements climatiques et les catastrophes naturelles – toutes choses ayant des impacts directs sur la santé.
En cette Journée mondiale de la santé, l’appel à sauvegarder la santé humaine est aussi un appel à protéger et restaurer les zones humides. Les initiatives en faveur de la conservation et de la gestion durable ainsi que les politiques visant à réduire la pollution et empêcher la surexploitation, comme celles que prône la Convention sur les zones humides, sont d’importance cruciale si l’on veut protéger ces écosystèmes vitaux.