Les Philippines inscrivent un Site Ramsar de rivière souterraine

Le Gouvernement des Philippines a choisi, comme cinquième zone humide d’importance internationale, le Parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa (22 202 hectares, 10o10’00”N-118o55’00”E), un site extrêmement intéressant qui est déjà bien du patrimoine mondial inscrit par l’UNESCO et réserve de biosphère du programme MAB. S’appuyant sur les informations contenues dans la Fiche descriptive Ramsar, Nessrine Alzahlawi, du Secrétariat Ramsar écrit que le site, se trouvant sur l’île de Palawan, est unique dans la région biogéographique car il relie entre eux d’importants écosystèmes, des montagnes à la mer, y compris un paysage de calcaire karstique avec un réseau complexe de grottes, des forêts de mangroves, des forêts tropicales pluviales sempervirentes et des marécages d’eau douce.
 
On y trouve environ 800 espèces de plantes et 233 espèces animales, dont le cacatoès des Philippines (Cacatua haematuropygia) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) tous deux en danger critique d’extinction, ainsi que la tortue verte (Chelonia mydas) et le chevalier tacheté (Tringa guttifer) qui sont en danger. Il y a aussi environ 15 espèces d’oiseaux endémiques comme l’éperonnier Napoléon (Polyplectron emphanum) et le mégapode des Philippines (Megapodius freycinet cumingii).
 
Une des caractéristiques uniques du parc est la section de 8,2 km de long de la rivière Cabayugan  qui coule en sous-sol entre d’imposantes formations de stalactites et de stalagmites. La rivière fournit de l’eau aux communautés locales pour leurs besoins agricoles et domestiques, avant de s’enfoncer dans le sol. Le site est une grande destination écotouristique, et un écotourisme communautaire durable a vu le jour qui implique les communautés locales dans la gestion du parc et génère un revenu.

Photo credit: Puerto Princesa Undergroundriver / La Venta Group.