Site Ramsar côtier important en Estonie

L'Estonie vient d'inscrire sa 13e zone humide d'importance internationale dont le nom, Luitemaa, signifie "terre de dunes". Il s'agit d'un complexe mosaïque de zones humides situé sur le littoral sud-ouest (11 240 hectares, 58°10'N-24°35'E) désigné réserve naturelle, zone importante pour la conservation des oiseaux de BirdLife et site Natura 2000. Comme le résume Kati Wenzel, assistante au Conseiller pour l'Europe, on trouve dans ce site une diversité d'habitats côtiers et continentaux : zone maritime peu profonde, caps et îles, prairies côtières et roselières. Dunes, tourbières, forêts sèches et humides sont caractéristiques du site et beaucoup de ses types d'habitats sont inscrits au titre de la Directive habitats de l'UE.

Le site abrite une diversité d'espèces d'oiseaux menacées au plan national et international ainsi que plusieurs mammifères, amphibiens, reptiles et plantes menacés. Luitemaa est aussi un refuge pour des animaux ayant besoin de vastes habitats. C'est donc un site de reproduction important pour le loup Canis lupus et le lynx Lynx lynx, ainsi qu'un site d'hibernation pour l'ours brun Ursus arctos. Il accueille régulièrement plus de 20 000 oiseaux d'eau, notamment la bernache nonnette Branta leucopsis(>15000), le canard siffleur Anas penelope (>10000) et la sarcelle d'hiver Anas crecca (>10000). En outre, c'est une frayère importante pour des poissons menacés au plan international comme la truite de rivière Salmo trutta et la lamproie fluviatile Lampetra fluviatilis.

Un terme a été mis à l'exploitation de la tourbe dans le site mais les zones abandonnées ont besoin d'être restaurées. La réserve naturelle est importante pour l'écotourisme et en particulier, pour l'observation des oiseaux. Un plan de gestion est en préparation.

Photos par Mati Kose