Cero Desechos y los peligros del plástico: los humedales luchan contra la amenaza existencial que representa la contaminación
La proliferación de desechos plásticos plantea un desafío cada vez mayor para los humedales de todo el mundo.
Los humedales desempeñan un papel vital en nuestro ecosistema: filtran el agua, proporcionan hábitats a diversas especies y mitigan los efectos del cambio climático. Pero estos valiosísimos ecosistemas están cada vez más amenazados debido a la contaminación por plásticos.
La producción mundial de plástico se ha disparado desde mediados del siglo XX, pasando de dos millones de toneladas métricas en 1950 a 460 millones de toneladas métricas en 2019. Este aumento del uso de plásticos ha provocado el correspondiente incremento de los desechos plásticos, con efectos devastadores para los humedales y sus habitantes.
Sin embargo, varios sitios que son Humedales de Importancia Internacional ("sitios Ramsar") de los que dependen las comunidades locales para garantizar sus medios de vida se están defendiendo. A través de esfuerzos de colaboración, los sectores público y privado están trabajando juntos para aplicar estrategias innovadoras de eliminación de desechos.
Comprender la contaminación por plásticos en los humedales
La contaminación por plásticos de los humedales procede de diversas fuentes, como la eliminación inadecuada de desechos y la escorrentía de la actividad industrial. Este plástico desechado adopta muchas formas: desde pajitas hasta envases y bolsas, todo llega a arroyos, ríos y otros humedales, y con el tiempo llega a los océanos.
Las consecuencias son nefastas para estas cunas de diversidad biológica de las que dependen innumerables especies de plantas y animales para sobrevivir. Los desechos plásticos reducen al mínimo la biodiversidad de la flora y la fauna, poniendo en peligro la vida silvestre por enredamiento o indigestión. También estropea la belleza de los humedales, que a menudo sirven como importantes zonas naturales de ocio para los habitantes locales y como motores del ecoturismo.
La contaminación por plásticos sigue siendo un reto debido a su carácter omnipresente, la dificultad de cambiar los comportamientos de los interesados y la compleja dinámica de los propios ecosistemas de humedales.
Hacer frente a la crisis de la contaminación por plásticos en los ecosistemas más productivos y sensibles es esencial, no solo para los propios ecosistemas y la vida natural que sustentan, sino también para la salud humana y el bienestar socioeconómico. Diversos estudios han hallado microplásticos en sangre y órganos humanos e incluso en placentas humanas, y aún se desconoce su impacto en las alteraciones endocrinas y la salud inmunitaria.
La prevención y la limpieza de humedales y océanos no son suficientes; se necesita un enfoque global con soluciones integradas a lo largo de todo el ciclo de vida del plástico.
Thane Creek es un santuario para flamencos y otras especies de aves importantes.
Los sitios Ramsar y sus logros en limpieza y conservación de humedales
Creada en 1971, la Convención sobre los Humedales es un tratado intergubernamental dedicado a la conservación y el uso sostenible de los humedales. En virtud de la Convención se designan humedales de importancia internacional sujetos a criterios y directrices de gestión estrictos.
Muchos sitios Ramsar han logrado avances significativos en la limpieza de la contaminación por plásticos.
Thane Creek, un sitio Ramsar in India, ha sido objeto de un proyecto conjunto dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Instituto de Energía y Recursos. Sus esfuerzos por concienciar y sensibilizar a los ciudadanos locales incluyeron la campaña polifacética "Replantearse el plástico", centrada en la limpieza y el cambio de comportamiento.
Es necesario realizar campañas periódicas para retirar los desechos nocivos en los manglares del sitio y eliminarlos de forma responsable. En una campaña emblemática de 2020 con 100 voluntarios, se recogieron más de 100 kg de desechos plásticos en tan solo la primera hora, lo que da una idea de la enorme cantidad de plástico que se acumula en el lugar.
La amplia colaboración de Thane Creek con gobiernos, organizaciones intergubernamentales, comunidades locales, ONG y el sector privado para las labores de limpieza ha sido un gran éxito y constituye un ejemplo fácilmente reproducible para otros Humedales de Importancia Internacional.
Otro ejemplo es el de Prek Toal, que abarca las prístinas llanuras aluviales del lago Tonle Sap de Camboya. Las aguas del lago desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la riqueza biológica del sitio; también alberga poblaciones locales que viven en aldeas flotantes y dependen de la pesca y la acuicultura para su subsistencia.
El Ministerio de Medioambiente de Camboya, con arreglo a su "Estrategia Circular sobre Medio Ambiente 2023-28", está tomando medidas proactivas para garantizar la limpieza de sus masas de agua y prevenir la pérdida de biodiversidad como consecuencia del cambio climático.
Las autoridades locales han llevado a cabo una amplia investigación y han elaborado un plan de acción en varias fases para aplicar medidas que erradiquen los desechos plásticos de la superficie del lago Tonle Sap. Inicialmente, el objetivo es sensibilizar a la población para que comprenda mejor los problemas relacionados con la basura plástica y los esfuerzos de limpieza. Una vez alcanzado el objetivo de llegar a la mitad de la población, la fase siguiente consistirá en limpiar y retirar los desechos plásticos del lago Tonle Sap.
El lago Tonlé Sap no solo alberga aldeas flotantes, sino que también proporciona refugio para una abundante vida silvestre.
Esfuerzos conjuntos para combatir la contaminación por plásticos
La cooperación mundial y el compromiso de preservar los humedales para las generaciones futuras son cruciales: todas las partes interesadas tienen un papel que desempeñar para reducir al mínimo la contaminación por plásticos. Los consumidores y las empresas pueden trabajar para cambiar hábitos de consumo arraigados y participar en la eliminación adecuada de los desechos plásticos. A un nivel superior, los gobiernos, las comunidades y las industrias pueden mejorar y financiar la elaboración de políticas.
En la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente de 2022 se adoptó una resolución histórica para poner en marcha un comité de negociación intergubernamental con el fin de elaborar un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos. El grupo entonces establecido, el Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos, tiene la tarea desarrollar para finales de 2024 un enfoque global que aborde todo el ciclo de vida del plástico, incluida su producción, diseño y eliminación.
Este futuro tratado representa un momento crucial para hacer frente a la crisis medioambiental que está provocando la contaminación por plásticos. Estos marcos legislativos internacionales pueden impulsar el fomento de capacidad y la transferencia de tecnología, estimulando la innovación y la inversión en soluciones de economía circular.
También son importantes iniciativas como el Día Internacional de Cero Desechos, que pueden motivar cambios de comportamiento y dar el impulso necesario para que la reducción y eliminación de la contaminación por plásticos se convierta en una prioridad para la población.
A fin de cuentas, una pérdida para los plásticos es una ganancia para los humedales... y para el mundo.