Kenya designa un lago de agua dulce en el valle del Gran Rift

La Oficina tiene sumo gusto en anunciar que la República de Kenya ha designado el lago Baringo (28.400 hectáreas, 00°32'N 036°05'E) su 4º. Humedal de Importancia Internacional. Esta Reserva Nacional está formada por uno de los dos grandes lagos de agua dulce (menos alcalina) del valle del Rift kenyano, fundamentalmente árido y las zonas ribereñas que lo rodean; la isla central de Ol Kokwe incluye los restos de un pequeño volcán. Forma parte del sistema del valle del Gran Rift de fallas y acantilados y lo alimentan varias corrientes de agua dulce procedentes de las colinas Mau y Tugen. El lago es hábitat y refugio esencial de casi 500 especies de aves y algunas de las especies de aves acuáticas migratorias tienen importancia regional y mundial en cuanto a los esfuerzos de conservación de la diversidad biológica, habiéndose señalado la presencia de más de 20.000 individuos. El lago es hábitat valiosísimo de siete especies de peces de agua dulce, una de las cuales (la tilapia del Nilo, Oreochromis niloticus baringoensis) es endémica en él. La pesca local, tanto la realizada por motivos económicos como la recreativa, es particularmente importante para el desarrollo sostenible de las comunidades del lugar. Además, el sitio es hábitat de muchas especies de animales, como el hipopótamo (Hippopotamus amphibious), el cocodrilo (Crocodylus niloticus) y un amplio abanico de comunidades de mamíferos, anfibios, reptiles e invertebrados. Cuatro comunidades étnicas que viven en torno al lago dependen de él para alimentarse, gracias a la pesca, y para abastecerse de agua, y el lago mismo y las escarpaduras existentes alrededor de él son instrumento de varias funciones religiosas tradicionales. Son posibles presiones a largo plazo el pastoreo excesivo y la deforestación, lo mismo que el desvío para riego del agua de uno de los ríos que desembocan en él, al igual que las especies invasoras foráneas, como la pistia (col del Nilo), y el empleo de barcas a motor para usos deportivos, pero los abundantes atractivos naturales y culturales del sitio, si se administran adecuadamente, pueden ser base de un sólido turismo ecológico. Existe un centro de visitantes y se está preparando un plan de gestión; está en curso un proyecto del FMAM de conservación de la diversidad. Éste es el sitio Ramsar nº. 1.159.