Sri Lanka añade sitio a la Lista de Ramsar

El Gobierno de Sri Lanka ha ultimado los trámites necesarios para añadir un humedal excepcionalmente interesante a la Lista de Humedales de Importancia Internacional. El "Annaiwilundawa Tanks Sanctuary" (1.397 hectáreas, 07°42'N 079°49'E), situado en la provincia noroccidental, se inscribió en la Lista con efecto a contar del 3 de agosto de 2001. Comprende un antiguo sistema de embalses artificiales en cascada de 12 a 50 hectáreas cada uno y una superficie total de unas 200 ha que se remontan al siglo XII y contribuyen a conservar los arrozales de la zona como islotes de vegetación natural. Además de ser una región biogeográfica única, en el sitio se da un número apreciable de peces, anfibios, aves, mamíferos y, sobre todo, reptiles, y da sustento a una proporción de hasta el 40% de las especies de vertebrados de Sri Lanka. El sistema sirve de refugio importante de aves migratorias y sostiene también a cerca del 50% de las especies de peces de agua dulce del país, incluidas por lo menos tres especies endémicas. El humedal, de una profundiad de apenas 3 a 4 metros, es muy productivo y en él se da un espectro de zooplancton y fitoplacton, lo que hace que sea también extremadamente importante para los peces migratorios. Los embalses almacenan agua para regadío en la zona, árida, y juegan también un papel en el control de las inundaciones, la recarga de acuíferos, la retención de agentes contaminantes y sedimentos, y la exportación de nutrientes. Las comunidades locales han practicado la agricultura y la pesca sostenibles desde tiempos inmemoriales, pero la multiplicación de las granjas de camarones (langostinos) en los aledaños ha traido consigo la destrucción y contaminación de manglares, así como eutrofización causada por descargas de aguas residuales. Otras posibles amenazas dimanan de la propagación de dos especies exóticas de peces y cuatro de flora, así como del empleo de abonos y pesticidas químicos en las plantaciones de cocoteros cercanas. Se prevé elevar el sitio a la categoría de Reserva Natural dotada de personal permanente.