Sri Lanka ajoute un site à la Liste de Ramsar

Le gouvernement de Sri Lanka a terminé les formalités d'inscription d'un site exceptionnellement intéressant sur la Liste des zones humides d'importance internationale. « Le Sanctuaire des réservoirs d'Annaiwilundawa » (1397 hectares, 07°42'N et 79°49'E), situé dans la province du Nord-Ouest a été inscrit le 3 août 2001. Il comprend un système ancien de réservoirs artificiels en cascade, construits au 12e siècle et couvrant entre 12 et 50 hectares chacun pour un total de 200 ha qui alimentaient les champs de paddy traditionnels de la région ainsi que des îlots de végétation naturelle. Unique dans la région biogéographique, le site héberge un grand nombre d'espèces menacées de poissons, d'amphibiens, d'oiseaux, de mammifères et, en particulier, de reptiles. On y trouve jusqu'à 40% des espèces de vertébrés de Sri Lanka. Le système est un important refuge pour les oiseaux migrateurs et entretient environ 50% des espèces de poissons d'eau douce du pays, dont trois espèces endémiques au moins. Cette zone humide qui n'a que 3 à 4 mètres de profondeur est très productive, riche en zooplancton et phytoplancton, ce qui la rend extrêmement importante pour les poissons migrateurs. Dans cette région sèche, les réservoirs stockent l'eau pour l'irrigation et jouent un rôle important du point de vue de la maîtrise des crues, de la recharge de l'aquifère, de la rétention des polluants et des sédiments et de l'exportation des matières nutritives. Depuis très longtemps, les communautés locales pratiquent une agriculture traditionnelle durable mais l'expansion des élevages de crevettes dans les environs est à l'origine de la destruction des mangroves ainsi que de la pollution et de l'eutrophisation causées par les déversements d'eaux usées. La propagation de deux espèces de poissons et de quatre espèces de plantes exotiques envahissantes ainsi que l'utilisation d'engrais chimiques et de pesticides dans les cocoteraies voisines sont d'autres menaces potentielles. Il existe un bon espoir d'amélioration de l'état de la Réserve avec la mise en place d'un personnel permanent.