Togo ha designado dos nuevos sitios Ramsar

El Gobierno de Togo ha designado dos nuevos Humedales de Importancia Internacional, la gran zona de captación del río Oti-Mandouri en el norte del país, y toda la zona costera del sur. Togo, que se adhirió a la Convención en 1995, tiene ahora 4 sitios Ramsar, con una superficie de 1.210.400 hectáreas.

Según Evelyn Parh Moloko, de Ramsar, quien se basa en las fichas informativas facilitadas por el Gobierno, la vertiente de la cuenca del Oti-Mandouri (425.000 hectáreas, 10°37'N 000°38'E), una Reserva de Fauna situada en la región de Savanes, es un conjunto de varios ríos permanentes y temporales (el río Oti Mandouri y sus afluentes), pantanos, bosques de galería, sabanas con árboles y matorrales y sotobosques, que constituyen el hábitat de 27 especies de mamíferos, 37 especies de peces conocidas, crustáceos, moluscos, aves y reptiles, entre otros animales. Especies vulnerables como el hipopótamo (Hippopotamus amphibius) y el elefante africano (Loxodonta africana), además del valor que tiene su conservación, desempeñan un importante papel en la cultura de la gente. Especies vegetales como el baobab (Adansonia digitata) y una especie de madera sagrada llamada Togobegue son adoradas por las poblaciones de los alrededores. Los principales productos que explotan actualmente los habitantes de esos lugares son madera para leña y trabajo, carne de animales de los bosques ecuatoriales, pescados, moluscos y crustáceos, fundamentalmente para subsistencia, aunque también los venden en las aldeas próximas. La presencia permanente de guardas en este sitio contribuye a combatir la deforestación, la caza ilegal y la explotación insostenible de la pesca. Además de esto, hay bosques sagrados en los que la población local lleva a cabo ritos comunitarios.

El sitio Humedales del Litoral de Togo (591.000 ha, 06°34'N 001°25'E) comprende toda la costa de Togo y se caracteriza por la existencia de manglares naturales y artificiales en los que predominan las especies Rhizophora racemosa y Avicennia germinans, ríos, lagos, lagunas, pantanos, estanques y una larga playa de arena. Estos diferentes ecosistemas de la zona del litoral tienen un gran valor biológico, ecológico y económico natural y albergan una gran variedad de especies de aves, mamíferos, reptiles, peces, moluscos y crustáceos. Viven allá varias especies en peligro: tortugas de mar (Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata, Lepidochelys olivacea y Dermochelys coriacea), el manatí africano (Trichechus senegalensis), hipopótamos, etc. Esta zona aporta más del 85% de la producción pesquera anual de Togo y también es importante para el transporte de personas y mercancías. El sitio se explota además para extraer leña, madera de construcción, moluscos, crustáceos, carne de animales de bosques ecuatoriales y plantas medicinales, tanto para subsistencia como con fines comerciales. Actualmente, no existe un plan de ordenación del sitio, pero el personal del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Forestales combaten las talas y la pesca insostenibles y la caza ilegal. El Ministerio ha elaborado una estrategia para la ordenación de los humedales, que pone el acento en los manglares, que debería desembocar en la preparación de un plan de acción.

El acopio de los datos necesarios para preparar estas designaciones contó con la ayuda material de un proyecto del Programa Mundial de Agua Dulce de WWF International en 2005.