La péninsule de Cobourg fête son Jubilé : le premier Site Ramsar du monde célèbre 50 ans de conservation de la nature dirigée par un peuple autochtone
Située à la pointe la plus isolée du Territoire du Nord, en Australie, la péninsule de Cobourg commémore un demi-siècle d’existence en tant que première zone humide d’importance internationale. Depuis 50 ans, les communautés autochtones œuvrent à la protection de la péninsule, main dans la main avec les autorités gouvernementales, et ont placé très haut la barre pour les efforts de conservation à l’échelle mondiale.
Gestion du site en partenariat avec les communautés autochtones
L’Australie a été l’un des premiers pays à adhérer à la Convention sur les zones humides. En 1974, elle a désigné son premier Site Ramsar, la péninsule de Cobourg qui fait partie d’une aire protégée plus vaste, le Parc national Garig Gunak Barlu, dont la gestion incombe, en collaboration, à deux entités : les gardiens traditionnels—c’est-à-dire les communautés aborigènes de la région, les Arrarrkbi—et la Commission des parcs et des espèces sauvages du Territoire du Nord. Ce partenariat se fonde sur un engagement à adopter des pratiques durables et à déployer des efforts de conservation qui respectent la sagesse et les coutumes traditionnelles et en tiennent compte.
Il y a des dizaines de milliers d’années que les Arrarrkbi se sont installés dans la péninsule et qu’ils préservent et transmettent leurs traditions culturelles de génération en génération. Aujourd’hui, leur rôle est déterminant dans cette initiative de gestion commune—la toute première de ce genre en Australie. Grâce au cadre de coopération mis en place, les Arrarrkbi font partie des décideurs du Conseil de gestion. Leur présence n’est pas simplement administrative ; elle est enracinée dans le lien très profond qui les unit à leur territoires ancestraux.
Les Arrarrkbi possèdent des trésors de connaissances traditionnelles et écologiques : de la maîtrise des techniques de gestion du feu à l’identification des espèces animales et végétales locales, leur savoir va jusqu’à la détection de changements subtils dans le paysage, la prédiction de phénomènes météorologiques et la localisation de rares sources d’eau douce.
Cette compréhension pénétrante de leur environnement permet aux Arrarrkbi de surveiller étroitement la santé des écosystèmes et des paysages de la péninsule de Cobourg. Avec la présence culturelle permanente des Arrarrkbi, mêlée à son importance naturelle et historique, la péninsule de Cobourg est un site unique et précieux, tant pour l’Australie que pour le monde entier.
Le paysage exceptionnel de la péninsule de Cobourg
Le Parc national Garig Gunak Barlu est riche en diversité écologique et en biodiversité et l’on y trouve des milieux côtiers et des habitats tropicaux pour la faune sauvage, les oiseaux d’eau et les poissons.
La péninsule se distingue en particulier par ses écosystèmes marins, vastes et pratiquement intacts. Dans ses eaux limpides vivent de nombreux animaux : dugongs et dauphins et plus de dix espèces menacées comme la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) en danger critique d’extinction, la caouanne (Caretta caretta) et la tortue verte (Chelonia mydas) toutes deux En danger.
Ses récifs coralliens foisonnent de poissons colorés et composent l’un des paysages sous-marins les plus spectaculaires d’Australie. Ses forêts de mousson et ses mangroves sont vitales pour de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment les oiseaux migrateurs qui viennent s’y reposer au cours de leurs longs voyages.
La popularité de cette merveille de la nature ne cesse de croître mais il faut aussi la protéger. Le tourisme est rigoureusement géré pour faire en sorte que l’impact sur l’environnement reste le plus faible possible ; des excursions guidées sont proposées pour enseigner aux visiteurs l’importance écologique et culturelle du site.
Collaboration efficace – Conservation efficace
La péninsule de Cobourg est un modèle exemplaire de gestion efficace d’écosystèmes divers et de leur conservation pour les générations futures, tout en répondant aux besoins et respectant les droits des communautés autochtones locales. Première zone humide d’importance internationale, elle a ouvert la voie à d’autres efforts de protection de l’environnement, en Australie et à travers le monde et elle continue de placer haut la barre pour les efforts de conservation des zones humides.
Depuis la signature de la Convention en 1971, la Liste des zones humides d’importance internationale est devenue le plus grand réseau mondial d’aires protégées, comptant actuellement plus de 2400 Sites Ramsar sur le territoire de 172 Parties contractantes à la Convention et couvrant plus de 2,5 millions de kilomètres carrés.
Les cérémonies qui marqueront le 50e anniversaire du Site Ramsar de la péninsule de Cobourg, auront lieu sur la péninsule de Cobourg et à la Mission permanente de l’Australie à Genève.