Lake Letes, première zone humide d’importance internationale désignée par Vanuatu

La Fiche descriptive Ramsar (FDR) de Lake Letes, la première zone humide d’importance internationale désignée par Vanuatu, a été publiée sur le site du Service d’information sur les sites Ramsar (SISR) de la Convention sur les zones humides, accompagnée d’un plan de gestion du site. 

D’une superficie de plus de 8000 hectares, ce « Site Ramsar » (n° 2524 sur « la Liste Ramsar ») englobe la caldeira du mont Garet, un stratovolcan actif de l’île de Gaua, et forme un système de zone humide géothermique représentatif de la région biogéographique. Il comprend un lac d’eau douce permanent, le plus grand de la région des îles du Pacifique à l’exclusion de la Nouvelle-Guinée, et l’intégralité du bassin versant du Solomul, le cours d’eau qui relie le lac à la mer. 

La caldeira du volcan abrite également une forêt tropicale humide à la végétation broussailleuse fermée et une espèce d’arbre menacée, le bois blanc (Endospermum medullosum). Le site abrite 15 espèces de crustacés et 18 espèces de poissons, dont deux endémiques du Vanuatu, les gobies Schismatogobius vanuatuensis et Stiphodon astilbos. La grande anguille marbrée (Anguilla marmorata) et l’anguille de montagne (A. megastoma) migrent de la mer vers le lac pour y frayer. 

Le site fait partie d’une Zone de conservation communautaire ; il est la propriété coutumière de communautés autochtones qui y pêchent des anguilles et des crevettes et tiennent de petites entreprises d’écotourisme sur l’île de Gaua.