Sri Lanka inscrit le Sanctuaire de Vankalai, sa 4e zone humide d'importance internationale

Le gouvernement de Sri Lanka vient d'inscrire le Sanctuaire de Vankalai, sa 4e zone humide d'importance internationale. Comme le résume Marian Gwilliam, Conseillère assistante pour l'Asie/Océanie, le Sanctuaire de Vankalai (8° 56'N, 79° 55'E) se trouve au nord-ouest de Sri Lanka, dans le district de Mannar. Couvrant une superficie de 4839 ha, il se compose de différents écosystèmes : broussailles épineuses de zone aride, pâturages de zone aride et prés salés, dunes de sable, mangroves, marais salés, lagunes, étendues à marée, herbiers marins et zones marines peu profondes. Compte tenu de la nature intégrée des zones humides peu profondes et des habitats côtiers terrestres, ce sanctuaire est extrêmement productif et entretient une grande diversité d'écosystèmes et d'espèces..

Il y a dans le site d'excellents habitats où se nourrissent et vivent un grand nombre d'espèces d'oiseaux d'eau, notamment des migrateurs annuels qui utilisent la région à leur arrivée à Sri Lanka et lors de leur départ. On y trouve plus de 20 000 oiseaux durant la saison migratoire, en particulier le canard pilet (Anas acuta), le flamant rose (Phoenico­pterus roseus) et le canard siffleur (Anas Penelope). Le Sanctuaire de Vankalai accueille 1% de la population des deux dernières espèces. Les écosystèmes marins et côtiers du site sont importants pour plus de 60 espèces de poissons, des tortues marines et d’autres espèces rares comme le dugong (Dugong dugon). Ce sont aussi d’importantes frayères et zones de nourrissage pour les juveniles de poisons tels que les carangues (Caranx spp.) et les vivaneaux (Lutjanus spp.) et l’on y trouve plusieurs espèces menacées comme la tortue verte (Chelonia mydas), le dugong (Dugong dugon) et le crocodile marin (Crocodylus porosus).




Le Sanctuaire de Vankalai entretient des chaînes trophiques diverses qui soutiennent les moyens d'existence des communautés de pêcheurs de la région. Les troubles civils ont maintenu les activités humaines en dehors de la région pendant près de 20 ans de sorte que l’on n’y trouve que quelques établissements permanents. La population locale pratique un élevage à petite échelle ainsi qu'une pêche de subsistance et commerciale. Une partie du Sanctuaire est un site archéologique qui se situe dans le principal port de l'ancienne Sri Lanka (VIe siècle avant J.C. au XIIIe siècle de notre ère). Le Département de la conservation est directement responsable de la gestion de cette zone humide diverse et riche sur le plan culturel.

Désormais, Sri Lanka possède quatre sites Ramsar couvrant ensemble 13 361 ha et au niveau mondial, il y a 1891 sites, soit une superficie de 185 464 092 ha, inscrits sur la Liste de Ramsar.